Te has planteado en algún momento de qué manera los reactores nucleares desarrollan energía? En el corazón de esta tecnología se encuentra la fisión nuclear, un proceso que descompone núcleos atómicos liberando una gran cantidad de energía. Vamos a examinar de qué manera se desarrolla la fisión nuclear en los reactores y qué elementos son esenciales en este desarrollo.
En 1938, los científicos Otto Hahn y Fritz Strassmann se dieron cuenta que al bombardear núcleos de uranio-235 con neutrones, estos se dividen en extractos más pequeños, liberando energía con apariencia de calor y radiación, adjuntado con neutrones auxiliares que tienen la posibilidad de ocasionar más fisiones, creando una reacción en cadena. Este mecanismo es clave para el desempeño de los reactores nucleares.
El núcleo de un reactor nuclear tiene dentro el comburente, generalmente uranio enriquecido, esencial para la fisión. Un moderador, que puede ser agua ligera, agua pesada o grafito, ralentiza los neutrones, acrecentando la probabilidad de más fisiones. Los sistemas de control, como las barras de control que absorben neutrones, regulan la agilidad de la fisión. Además, un refrigerante como el agua o el sodio líquido transporta el calor generado en el núcleo hacia una turbina o generador de vapor, produciendo electricidad.
Existen diferentes géneros de reactores nucleares, cada uno con sus peculiaridades. Los reactores de agua rápida son los más frecuentes, usando agua corriente como moderador y refrigerante. Los reactores de agua pesada emplean agua enriquecida con deuterio, lo que deja emplear uranio natural como comburente. Los reactores de sales fundidas, aunque desarrollandose, emplean sales de fluoruro como refrigerante y comburente, ofertando beneficios en concepto de seguridad y eficiencia.
La energía nuclear tiene virtudes como la capacidad de producir grandes cantidades de energía sin emisiones de gases de efecto invernadero y la operación continua. No obstante, enfrenta desafíos como la gestión de residuos radiactivos y el riesgo de accidentes nucleares.
La fisión nuclear transformó nuestra capacidad de producir energía. Con la continua investigación y desarrollo, se espera progresar la seguridad y eficacia de los reactores nucleares y avanzar hacia tecnologías mucho más limpias y sostenibles. Para todos los que deseen reforzar en este tema, existen varios recursos libres, como libros, reportajes y sitios web especializados en energía nuclear.